菅原道真を祀る荏柄天神社は古来学問の神として信仰が厚く、大宰府・北野と並んで三天神とよばれ、室町時代以降、詩歌の献詠が盛んであった。また寃罪を判ずるとする古い信仰もあって、『吾妻鏡』に渋川守兼の歌を献じて至心を訴えた記事が見えている。
　　右大臣だった道真は、政敵・藤原時平の陰謀で大宰府に流され、生涯を終えます。
　その死後から、皇居に雷が落ちたり、道真の失脚にかかわった人びとに不幸が襲ったりしました。人びとはこれらを道真のたたりと考え、霊をしずめるために社を建ててまつりました。

　大江広元、毛利秀光（大江広元の四男…長州藩主・毛利氏の祖）、島津忠久（薩摩藩主・島津氏の祖）の墓。
　島津忠久の墓は１７７９年に修造、大江広元の墓は１８２３年に造られたもの。薩長同盟が１８６６年、もと鎌倉御家人で、三浦一族が亡んだとき、大きな打撃を受けた両家を先祖とする長州と薩摩が、江戸後期においても、なんとなく親近感が残っていたのでしょう。それが、明治維新に手を結んだ一因になったのでしょうか。なお、毛利秀光の墓は元々は鶴岡八幡宮の西にある「志一稲荷」の近くにあり、大正時代になってここに移されました。

　寺伝によると、１３８５年(至徳２年)、日英を迎えて寺か建立されたそうです。
　山門を入ると、正面の本堂の右手には「血の池」と呼ばれる日上人修行の池があります。その奥には、日親石像を安置する日親堂があります。
　日親が２１歳のとき、「仏の教えを広めるためには、苦しみに負けないように修行しなければならない」と考え、百日間境内の池で水を浴びてお経を唱えました。それから、毎日自分の爪を１本ずっ抜き、出てきた血で墨をすり十界の曼荼羅(まんだら)をかいたそうです。そして、熱い湯の中に手を入れ、その湯がさめるまでお経を唱えたそうです。曼荼羅とは仏の世界や教えをわかりやすく図に示したものです。

　聖武天皇の時代の７３０年　行基が全国行脚の途中、ここで頭脳明晰、記憶力増進をかはる虚空蔵求聞持法（頭脳明晰・記憶力増進の秘宝）の修行したときの伝説が残されている。
　本尊は虚空菩薩（智慧と頭脳明晰と広大無辺の宇宙を掌る仏様）で、行基が彫って祀ったと伝えられている。その後、源頼朝が、秘仏として３５年に１度だけ開帳するように命じたと伝わる。現在は、毎年１月１３日に御開帳して拝める。
　また、１月、５月、９月の１３日には「護摩焚き供養」が行われている。

　祭神は後鳥羽天皇、順徳天皇、土御門天皇。
　「承久の乱」（１２１２年）の朝廷側の人物たちで、幕府は勝利をおさめ、後鳥羽帝を隠岐へ、順徳帝を佐渡に配流し、両帝ともその地で歿した。また、土御門帝はみずから土佐、のちに阿波へおもむいた。
　その争いに勝つには勝ったものの、幕府は後鳥羽帝の怨霊をおそれ（実際にさまざまな怪異が生じたという）、１２４７年（宝治元年）四月に当社を創建した。そのときか、のちのことか不詳ながら、順徳帝を合祀、土御門帝は明治以降の合祀である。

　旧本山は大本山本圀寺（六条門流）。通師・堀ノ内法縁。
　建長５年（１２５３年）に日蓮が安房より移り住んだ松葉ヶ谷草庵跡に開かれたとされ、現在も境内奥の山腹に「御小庵趾」の碑がある。ただし、ごく近隣の安国論寺、長勝寺も、それぞれ松葉ヶ谷草庵跡を称しており、すべて開山は日蓮、創建は草庵が置かれた建長５年としている。
実質的な開山は日蓮より数えて第５世となる楞厳法親王妙法房日叡（りょうごんほうしんのうみょうほうぼうにちえい）で、延文２年（１３５７年）のことである。