長勝寺・妙法寺と並び日蓮の鎌倉での布教の中心となった松葉ヶ谷草庵跡とされ、松葉ヶ谷霊跡安国論寺とも言う。
　開山は日蓮とするが、弟子の日朗が１２６０年に、日蓮が前執権北条時頼に建白した「立正安国論」を執筆した岩穴（法窟）の側に安国論窟寺を建てたのが始まりである。
　日蓮上人の鎌倉草庵の地。

　山ノ内建長寺から小袋坂を下って、明月院踏切へさしかかる途中の左側の小高い石段の上が長寿寺である。亀ケ谷坂はこのお寺の脇へ下りてくる。
　石段を昇ると山門前にはこの坂の象徴亀公をふまえた石塔がある。なるほど、亀は万年というから、それで長寿寺か。昔の人は智慧がある。
　開山は古先印元（こせんいんげん）禅師。創建は１３２３年から１３３６年頃。開基は足利尊氏。
　足利尊氏が自邸の跡地に創建、尊氏没後に子の足利基氏が堂宇をととのえたという。

　１２１８年に北条義時が大倉薬師堂を建立したのが始まり、１２９６年、九代執権北条貞時が、元軍が再襲来しないことを祈り、寺に改めた。開山は智海心愛慧。
　その後、火事で焼失したが１３５４年、足利尊氏によって再建された。この寺は後醍醐天皇の勅願所、足利尊氏の祈願所となり保護を受け、代々の為政者の手厚い保護を受けてきた。
　鎌倉には、谷（やつ）に立っているお寺さんが多いが、この各園寺はその典型的なお寺です。

　この地にはもとは真言宗梅嶺山夜光寺があったとされているが、日像が由比ガ浜でお経を百日間読誦する修行を行った際、寺が荒廃しているのを見て真言宗の住職と数日間宗教論争した末日蓮宗に改宗したと言われている。
徳川忠長公供養塔の存在により、徳川・蒲生家ゆかりの寺として寺紋に三葉葵が用いられていた為、一般住民の埋骨を許さない格式由緒ある寺であった、と。

　本堂の右手奥にある朱塗りの仁王門の先に、正面に美しい苔の石段があり、「鎌倉の苔寺」ともいわれますが、この石段は保護のため通ることはできません。新しく作られた脇の石段を上がった山の中腹に、江戸時代の１８１２年(文化９年)に水戸徳川家が建てたといわれる装飾も見事な法華堂があります。