光明寺山門の左手にある千手院は、光明寺の支院。専修院と呼ばれていた時期もあった。
開山・創建年は不明（関東大震災で文献を失った）。
本尊は千手観音で鎌倉観音巡礼。
千手院は、光明寺の僧坊だったと伝えられ、各地からの学僧の修行道場として栄えた。
江戸時代中頃になると学僧が減少し、住職が子どもたちに読み・書き・そろばんを教える寺子屋となり、明治時代には桑楊学校と呼ばれていた（芭蕉の句が刻まれた寺子屋の記念碑がある。）。
光明寺が「檀林(だんりん)」という仏教の最高の学問をおさめるところであったとき、各地から多くの学僧が集まってきました。千手院は、そうした学僧達の修行道場である僧坊(そうぼう)の一つでした。代々の住職は学頭(がくとう)といわれ、学僧達の指導者だったといわれています。学頭の墓のいくつかが本堂左手の墓地にあります。
江戸時代の中頃からは学僧の数も少なくなったので、住職は近所の子ども達に読み書き、そろばんを教えるようになったようで、境内には寺子屋の記念碑が立っています。
明治(めいじ)になってからも、1882年(明治5年)から1893年(明治26年)まで「桑楊(そうよう)学校」と呼ばれる小学校の教場となり、材木座の子ども達が通ったということです。
また千手院は、千手観世音をまつる観音堂でもあったようです。はじめ専修院(せんしゅういん)といって、貞享(じょうきょう)年間(1684年～1688年)まで、念仏の道場として広く一般の人々にも親しまれていたといいます。その後、阿弥陀如来を本尊とする寺院になりましたが、千手観世音で知られていたため、寺名を千手院と改めたということです。
鎌倉市教育委員会発行「かまくら子ども風土記(13版)」より
