本堂は、天保の大飢聾の際に、慧善事業とし豪商橋本竹下(ちっか)が出資して建築されたもの。入母屋造、本瓦葺（平瓦と丸瓦を交互に使う）の二重屋根を持ち、虹梁や蟇股（かえるまた：柱や屋根の重さを支える部材）には忙ぎやかな彫刻が施されている。

　江戸時代、天保の大飢饉の際、尾道地方にも困窮の難民が多く出たが、当時の町年寄橋本・竹下は、その救済事業として本堂の改築を発願し、１８３４年工を起し１８３７年竣工したのが現在の本堂である。竹下はこの工事に難民を人夫として雇用し、尾道では一人の餓死者も出さなかった。

　（参考：天明を挟んだ江戸時代の人口は、１７８０年２６０１万人→１７９２年２４８９万人　△１１２万人もの人口が減少したとも。）

　今から三百年以上も前のこと、西国寺ではこの近辺の寺にはないような大きな仁王門を建てました。院家さんや檀家の人たちは、由緒ある西国寺にふさわしい立派な仁王さんをお迎えしようと、四方八方手を尽くして探しておりました。
　そんなところへ、京都に有名な仏師が彫った素晴らしい仁王さんがあるという話が伝えられ、院家さんはさっそく京へ上りました。
　道を訪ねながら探し当てた店の前にデンと構えた仁王さんの出来栄えの見事なこと。院家さんは大そうのお気に入りで、たくさんの大判、小判を出してそれを譲ってもらいました。
　仁王さんがあまり大きいので、陸路尾道へお連れすることはできそうもありません。船で淀川を下り、京から大阪へ、そして海路尾道まで運ぶことにしました。院家さんが船で待っていると、店の主人が仁王さんをお連れしてきました。見ると、さっき店で買った仁王さんと違って、ひどく出来の悪いものでした。（続く）

元祖大師法然上人　御遺跡
安芸国　瀬戸田　浄土宗　法然寺

　法然上人(浄土宗の開祖)が、四国に御流罪になったとき(鎌倉時代の初め、今から八百年余り昔)、その徳を慕われた後白川法皇のの皇女 如念尼(にょねんに)公は、この島の南側、御寺(みでら)の光明坊にご来寺になって、讃岐(現在の香川県)から上人をお招きになりました。

　上人は当地に庵を結び、御寺までお通いになって九十日の間、如念尼公に說法、ご教化されたと言われています。
　その後三原の仏通寺(臨済宗)の末寺となっていた時期もあるようですが、江戸時代の初め頃、慶長年間(１６０７年)に法然上人の御遺跡が荒廃していることを惜しんだ美作涅槃寺(ねはんじ)の一道和尚(紫田勝家公の弟と伝えられています)によって再興され、伽藍が整えられました。本堂、庫裡はいずれも慶長年間の建築です。

　本堂は、天保の大飢聾の際に、慧善事業とし豪商橋本竹下(ちっか)が出資して建築されたもの。入母屋造、本瓦葺（平瓦と丸瓦を交互に使う）の二重屋根を持ち、虹梁や蟇股（かえるまた・柱や屋根の重さを支える部材）には忙ぎやかな彫刻が施されている。

　江戸時代、天保の大飢饉の際、尾道地方にも困窮の難民が多く出たが、当時の町年寄橋本・竹下は、その救済事業として本堂の改築を発願し、１８３４年工を起し１８３７年竣工したのが現在の本堂である。竹下はこの工事に難民を人夫として雇用し、尾道では一人の餓死者も出さなかった。

　１３５３年の開基。本堂・山門ともに国重文で、時宗の本堂形式としては他に比類のない名建築です鎌倉時代末期の正慶年間、遊行六代一鎮によって開かれたと伝えられています。当時は「西江寺」と称されていました。
　本堂は文和２年（１３５３年）に発願され、時宗最古式の本堂として貴重なものです。堂内に「泣き龍天井」があり、手を打つと乾いた音が帰ってきます。

　尾道には時宗のお寺が六ケ寺あります。全国的に見て、一つの町にこれだけの時宗寺院が集まっているのは珍しいそうです。

　この「くさり」は、四国石鎚山に参詣できない人々のために石鎚山修験道の縮小版として、修験者の修行の場を海龍寺の裏山に設けた、と言われています。

　写真は　２０１３年～２０１４年の落石対策工事前です。
　鎖場が１番から３番あり、１番が一番長く、３番は“腕の力”だけで登る箇所もあります。
　ほぼ斜面を真っ直ぐ登りますので、かなり急斜面を登ることになります。
　各鎖場は、横に迂回もできますが、山道として整備されてはいません。

和算家善介の墓

　高名な和算家関孝和の十哲のひとりの墓がある。墓前の花立香炉石に算盤を大きく浮き彫りし「関流算術門弟中」と刻まれたている。
　墓石には「善兵衛の伜仙田善介」とあり、花立は明治二十一年にたてられたことから、その弟子である十哲のひとりから教えをうけた善兵衛もしくは善介が、この地で門弟をとり算盤塾を開いたのでしょう。商都として大きく発展した尾道にとって欠くことのできない人材だったのでしょう。

　後醍醐天皇の第三王子でありながら出家した大覚大僧正が正平年中（１３４６～）全国を旅し布教の途次、鞆から本郷に出て尾道入りし、番所からこの谷を下られ、同所で説法され滞在されたとか。このあと長江一丁目妙宣寺の建立を発願され、同寺は１３５４年に完成している。
　本尊は法華宝塔釈迦牟尼仏である。寺記によると、１６１５～１６２３年の頃、寺運が衰えたが、１７０８年本堂を再興し、次いで１７８２年現在の本堂を再建した。
　本堂の後ろには加藤清正を祀る清正公堂があり、熊本の本妙寺のと同作の清正等身大の肖像が安置されている。
　豊臣秀吉が朝鮮半島に出兵した際には、尾道は拠点港になり、大勢の兵士や物資が集積しました。その縁で秀吉の重臣、加藤清正の等身大の木像が妙宣寺に祀られています。

　千光寺公園の山頂からつづく尾道ゆかりの作家、詩人の尾道ゆかりの林芙美子・志賀直哉・正岡子規など２５名の作家・詩人の詩歌・小説の断片等をつづる静かな散歩道。点々と続く自然石に刻まれた文学碑です。
　彼らが愛した尾道の風景、そこに住む人々の心が、刻まれた詩歌の中から聞こえてきます。
　彼らが愛した尾道の風景、そこに住む人々の心が、碑に刻まれた詩歌の中から聞こえてきそうです。

　「五重塔から三重塔へ」という珍しい塔

　ここには珍しい三重塔があります。当初は五重塔だったのですが、その後、四重と五重の傷みが激しくなったため、四重と五重を取り除いて、三重の上に新たに屋根をかけ、三重塔に姿を変えているのです。重要文化財に指定されています。建立は１３８８年(嘉慶２年)。三重塔に姿を変えたのは、それから３００年後の１６９２年(元禄５年)のことでした。
　本当に最初は五重塔だったのだろうかと疑う人もいるかもしれませんが、まず、五重塔の姿で描かれた古い時代の掛け軸が残っている。それに加えて、この三重塔は心柱が下まで通っている。五重塔では心柱を下まで通しますが、三重塔では初重の上から心柱を立てるのが普通です。梁の上に心柱を立てるのです。
　天寧寺の三重塔は、五重塔であるにもかかわらず、心柱が下まで通っているわけで、こういうところからも、以前は五重塔であったことがわかります。また、その他にも、五重塔だったことを示す痕跡があちこちに残っています。外観もそうです。三重塔にしては各層の間が詰まっているように見える。

　１４００年　生口守平の開基、臨済宗仏通寺派　愚中周及の開山により臨済宗の寺院として創建されたのに始まり、向上庵と号した。一旦衰退したが、江戸時代に入り１６０９年　関的が入寺して再興し、曹洞宗に改められた。

　向上寺は町の北鬼門の鎮護として存立し御本尊聖観世音菩薩は、今日まで町 の災障を防除し､古来島の災害鎮圧と興隆繁栄の祈願寺。

　臨済宗 仏通寺派開山勅特賜仏徳大通禅師愚中周及大和 尚（１３２３～１４０９年）を迎えて開きました。

　開基は、遠く天平の世、諸国に建立された頃と伝えられている。古くは禅宗で善性寺といい、１５７３～１５９１年尾道権現山城（千光寺山城）主杉原民部太夫元垣の菩提所となった。杉原氏の没落後は寺運も衰えたが、１５９６～１６１４年の頃、性意が中興して真言宗にかわり善勝寺と改名した。
　本尊は聖観世音菩薩（市重文）。これは一名「萩の観音」とも呼ばれている。現在の本尊は１６９４年住職隆慶・その弟子頼音のときに、当地の小物小屋浄甫が再建したものを１９８０年に修復したものである。１６６４年６月正遍建立の持仏堂がある。
　寺宝の「官人使馬之図」（市重文）の額は、当地橋本氏の祖次郎右衛門が海上で難風に遭ったとき、この寺の聖観音に祈願して海難をのがれたので報恩のために異国からこの絵を持ち帰って本納したと伝えられている。

　未来心(みらいしん)の丘。

　境内北方に位置する。瀬戸田の町と瀬戸内海を見渡せるイタリア産大理石を用いた環境芸術。彫刻家杭谷一東の作。
　制作にあたって、「金は出すが、口は出さない。」と言って制作を依頼したとか。イタリアで制作し、ここで組み立て、調整した。
　仏教護法の十二天よりテーマが設定されているようです。「十二天」とは、古代インドの聖典ヴェーダに登場していた神々が仏教に取り入れられ、十二天となりました。
　中国では唐代に成立し、日本には平安時代前期に持ち込まれたそうです。
　東西南北などの八方位に、天・地と、さらに昼・夜が加わって、十二天のかたちができあがりました。密教では曼荼羅(まんだら)に描かれ、主要な地位を占めています。

　石造の神亀(しんき)

　神亀には耳があり、繊細に掘りがされています。亀の口から水が出ています。「亀は万年」と言われて縁起が良く、亀の長寿にあやかったものなのでしょうか。
瑞祥の動物として神聖視されたカメ

　古来、カメは瑞祥(ずいしょう：めでたいしるし)を告げる動物として崇められました。たとえば７１５年に元正天皇が即位したとき、松尾大社の御手洗谷に霊亀が現われたことを瑞祥とし、元号が「霊亀」と改められた。聖武天皇の時代の７２９年には背中に「天王貴平和百年」という文字が浮かび上がった霊亀が献上されたため、「天平」と改元されています。また、７７０年、肥後国より白い亀が献上されたことから「宝亀」と改められるなど、カメと改元が結びつけられた例は多く残る。カメを神聖な動物として信仰していた様子がうかがえます。

　寶土寺西側の鳥居のある一劃は吉備津彦神社、俗にいう一宮さんで、毎年１１月３日文化の日に、尾道全市の子供たちを湧き立たせる奇祭ベッチャー祭の祭神で、ベタ、ソバ、ショーキーはこの神社から繰り出すのである。

　神輿と獅子頭を先頭にベタ・ソバ・ショーキーの三鬼神が市内を練り歩き、子どもたちを追い回す神事。「ベタ」「ソバ」が持っている「祝棒」で突かれると子宝に恵まれ、「ショーキー」が持っている「ささら」で叩かれると頭が良くなるとされ、子供達は「ベッチャー、ベッチャー」とはやし立てる。江戸時代に流行した疫病退散祈願から始まった西日本有数の奇祭。

「桃太郎」の話しに関係があるのでしょうか？

　吉備の国は、後の令制国では備前国・備中国・備後国・美作国吉にあたるとのこと、尾道は備後国だし、桃太郎は、犬・猿・雉を家来にしている。ベタ・ソバ・ショーキーが三匹の家来だとすると似ています。それに、子供達を追い回し、叩いたりしています。

　見晴らしの良いところです。“観光のお寺さん”ですね。毎日夕方に撞く“鐘の音”が旧市街に響きます。

　寺伝によれば８０６年に空海（弘法大師）によって創建され、源満仲（多田満仲）によって再興されたというが確証はなく、中世以前の寺歴は判然としません。

　興趣千変万化、奇岩、奇勝など四季を通じて自然の神秘を探賞できます。

　天寧寺は室町二代将軍足利義詮(よしあきら)が父の足利尊氏の菩提を弔うため、 夢窓疎石に命じて建立させた。
　天寧寺三重塔は、１３８８年に建立された五重塔（当時は高さが３５ｍ前後ではないかと考えられるとか）を、１６９２年に傷みの激しい上二重を取り払って三重に改造したものです。このため三重塔にしては、全体に上からかぶさっているような重苦しい感じがしています。
　この塔は、海雲塔とも呼ばれ、高さ２５ｍ、足利時代をしのぶ貴重な建築物として国の重要文化財に指定されています。
　足利尊氏も織田信長も、「この世は幻のようなもの」といっています。そうはいいながらも、尊氏も信長も懸命に戦って人生を駆け抜けた人です。

　尾道水道（海）を渡り自転車、向島を一周します。約２０ｋｍちょっとくらいでしょうか。
　現在は「しまなみ海道」を自転車で渡ることが一般的になっていますが、向島を一周するのも、なかなか良いものです。
　四季の移り変わりもいいですよ。特に島の南側（本土の反対側）は、波打ち側をのんびりと過ごすには最適です。
　しまなみ海道側は、向島の西側の一部を抜けますが、そこものんびりとできますが、それよりももっとのんびりできます。
　体力を試すには、歩くのもよいのですが（高校３年生のときは学校行事で歩きましたが）、これはのんびりとは過ごせません。
　「瀬戸内」の、のんびりとした雰囲気を味わうことができます！

　島に行く船が出ています。
　前の島（向島（むかいしま））への渡しの乗り場が、一番東に独立してあります。
　「尾道～因島～生口島」方面、「尾道～百島～常石」方面の船が出ています。他に、春から秋までですが、「尾道～鞆の浦」への船が、土日に運航しています。
　この辺りの海は、干満の差が３ｍ前後あり、海岸の景色も変化します。海底までの深さも変わりますし、隠れていた岩が水面に顔を出します。また、潮の流れも早いのです。　前に向島があるので、風の影響は少なくて済みます。
　１９５７年４月、瀬戸田港から尾道港に行く第五北川丸の海難事故がありました。岩礁に乗り上げ沈没、旅客１１２人及び乗組員１人が死亡。定員は旅客７７人、乗っていた旅客は訳２３０人、約３倍の乗客を乗せていました。
　その頃、夏の海水浴場へ行く客船は、船の周囲が通路になっており、海水が足首まで来るくらい乗客を乗せていました。