後醍醐天皇の第三王子でありながら出家した大覚大僧正が正平年中（１３４６～）全国を旅し布教の途次、鞆から本郷に出て尾道入りし、番所からこの谷を下られ、同所で説法され滞在されたとか。このあと長江一丁目妙宣寺の建立を発願され、同寺は１３５４年に完成している。

　本尊は法華宝塔釈迦牟尼仏である。寺記によると、１６１５～１６２３年の頃、寺運が衰えたが、１７０８年本堂を再興し、次いで１７８２年現在の本堂を再建した。

　本堂の後ろには加藤清正を祀る清正公堂があり、熊本の本妙寺のと同作の清正等身大の肖像が安置されている。

　豊臣秀吉が朝鮮半島に出兵した際には、尾道は拠点港になり、大勢の兵士や物資が集積しました。その縁で秀吉の重臣、加藤清正の等身大の木像が妙宣寺に祀られています。

　幕末の風雲急を告げる１８６７年の末、芸州藩は片岡大記を大隊長とする一個大隊を派兵し、この寺を本陣として尾道を鎮め東の福山藩に備えた。この寺は尾道地方に数少ない幕末維新の史跡である。

　（尾道は、大半が芸州藩、東の外れ側が福山藩（井伊直弼の一つ前の老中首座が阿部正弘で、福山藩の藩主。） 　

　慶応三年（１８６７）十五代将軍徳川慶喜は内外の情勢を察し大政奉還を断行。このとき芸州藩は尾道の重要性を認め、片岡大記を隊長として一箇大隊の兵を海路尾道に送り、また意気たからに長州藩の鉄砲隊もくりこみ寺院に分宿、目と鼻の先の福山に徳川の譜代衆阿部氏と対峙した。尾道には官・幕双方の密使やスパイが入り乱れ一触即発の危機をはらんでいた。そのような緊迫状態のなかで芸州藩の支隊が西国寺にも駐屯した。また、血気はやる地元民などで結成された隊士らが、乱暴をはたらき刑に問われたものもある。

　　　　山門は一間一戸竜宮門

　庫裏

次
頁
へ

　本堂