天寧寺は室町二代将軍足利義詮（よしあきら）が父の足利尊氏の菩提を弔うため、 夢窓疎石に命じて建立させた。
　天寧寺三重塔は、１３８８年に建立された五重塔（当時は高さが３５ｍ前後ではないかと考えられるとか）を、１６９２年に傷みの激しい上二重を取り払って三重に改造したものです。このため三重塔にしては、全体に上からかぶさっているような重苦しい感じがしています。
　この塔は、海雲塔とも呼ばれ、高さ２５ｍ、足利時代をしのぶ貴重な建築物として国の重要文化財に指定されています。

　当初は五重塔だったのですが、その後、四重と五重の傷みが激しくなったため、四重と五重を取り除いて、三重の上に新たに屋根をかけ、三重塔に姿を変えているのです。
　本当に最初は五重塔だったのだろうかと疑う人もいるかもしれませんが、まず、五重塔の姿で描かれた古い時代の掛け軸が残っている。それに加えて、この三重塔は心柱が下まで通っている。五重塔では心柱を下まで通しますが、三重塔では初重の上から心柱を立てるのが普通です。梁の上に心柱を立てるのです。
　なぜ、五重塔として修復せずに、三重塔に変えてしまったのか、その理由はよくわかりませんが、五重塔として再建して、再び四重、五重が傷んでしまったら困ると考えた人がいたのかもしれません。いずれにしても珍しい塔です。
　(「宮大工と歩く千年の古寺」(松浦昭次著)より）