文覚上人（は頼朝の挙兵をうながした人）の開山、源頼朝の開基。１１８１年に源頼朝の祈願所として創建。七堂伽を完備した大寺院だったが、火災や竜巻で多くの伽藍を失なった。当時は境内も１ｋｍ四方あった。
本尊の十一面観音菩薩像や薬師如来像（行基の作）、日光・月光菩薩（運慶作）、地蔵像（空海作）などが安置されている。
源頼朝の供養をする位牌所。
「補陀洛」サンスクリット語で「ポータラカ」（観音菩薩が住むという南海上にある山のことで、観音浄土を意味する）。日本語に翻訳するとき「補陀洛」の字をあてた。
はじめは、阿弥陀仏の西方浄土が人々の信仰を集めるが、次第に南の補陀洛浄土への信仰が盛んになっていったという。