対潮楼は、江戸時代の元禄年間（１６８８～１７０４）に造られた福禅寺の客殿。
座敷から一望できる仙酔島や弁天島が浮かぶ鞆の浦の眺めは素晴らしく、江戸時代を通じて朝鮮通信使のための迎賓館として使われ、日本の漢学者や書家らとの交流の場となっていました。
正徳元年（１７１１）、朝鮮通信使の李邦彦がここを訪問した際、対潮楼から見た景色を「日東第一形勝（朝鮮より東で一番美しい景勝地という意）」と賞賛しました。
幕末に坂本絵龍馬の海援隊が運用する「いろは丸」（160トン）と紀州藩の軍艦「明光丸」（880トン）が衝突する日本初の蒸気船海難事故「いろは丸事件」の際、坂本龍馬（武器商人か？）ら海援隊と紀州藩が実際に談判を行なった場所にもなっています（本来は「いろは丸」側に非があったものの、坂本龍馬は紀州藩側の、本来積んではいないと思われる積載物の損害賠償を求めています）。