１９５７年４月１２日「第五北川丸沈没事故」がありました。午後０時３０分に瀬戸田港から尾道港への帰途についた芸備商船の定期客船・第５北川丸が出航。この客船は、定員が８４名であったにもかかわらず、２３５名（うち子供１２名）が乗船。旅客定員の３倍超の乗客と乗員４名を乗せていました。しかも同船は建造から３３年（１９２４年建造）経過した老朽木造船でした。乗員５名のうちひとりを別の用事のために下船させたため、船長自らが切符整理を行い、舵を当時１６歳の甲板員見習（事故により死亡）に任せていました。
生口島の瀬戸田港から尾道港に向け出航しておよそ１０分後、佐木島西方にある寅丸礁（事故後、灯台が設置された）と呼ばれている暗礁に座礁・転覆し、あっというまに沈没してしまいました。付近を航行していた運搬船や漁船がただちに救助に当たったのですが、船内に閉じ込められるなどして死者・行方不明１１３名、負傷者４９名を出す惨事が起きてしまいました。