　建長寺法堂の本尊には、大悲閣にあったとされる千手観音像が祀られています。

　本尊の前の釈迦苦行像は、釈迦が極限の苦行・禁欲（断食）をし、痩せ細っている姿を現しています。ガンダーラ文明の遺産でラホール中央博物館に安置されている像の模造だそうです。

　「千手観音」と呼ばれる観音像は、数えてみると手は４２本しかない。４２本しか手がないのに、「千の手の観音様」と呼ばれるのはなぜだろうか。
　千手観音像は、正面に合掌している２手と両肩の先から出ている４０手がある。この４０本の手は、宝螺(ほうら)（法螺とも）、日精摩尼(にっしょうまに)、

数珠(じゅず)などを持ち、これらはそれぞれにご利益をもたらしてくれるといわれています。
　観音像の手というのは、１手で２５手分の働きを表すので、４０手だとその２５倍分ということになり、しめて１０００手を表すことになので、４２手しかない観音像でも、千手観音になる。