福山鞆　ほぼ一直線に結ばれた寺町にある「慈徳院」

　慶長年間、芸備両国の大守の福島正則によって、鞆の浦の寺々はほぼ一直線に結ばれ、寺町が形成されました。その寺町筋に位置するお寺のひとつが、この慈徳院です。

　福島正則が大檀越（だいだんおつ／「檀越」とは、仏教を後援する人のことをいいます。仏僧に帰依し、衣・食・住に関してのお布施をしたり、お寺の経営を支えたりします）となり、ご本尊・聖観世音菩薩像を寄進。そして、高僧・松雪得松禅師が開基したと伝えられています。その後、中興の祖・月湛（げったん）亮和尚がご本堂を再建し―。現在でも、境内に美しい緑をたたえながら、鞆の浦の町に静かに佇んでいます。

　福島正則は、キリシタンに対して友好的であり、妻子は洗礼を受けたと言われている。海駅であった鞆には、そうした藩主の中でキリシタン文化が広まり、元禄３年（１６９０）の文書には「備後国沼隈郡鞆商売人切支丹宗信次女本人・・・旦那寺同所禅宗慈徳院ニ而土葬ニ取置・・・」『芸備キリシタン史料』とあり、慈徳院とキリシタンの関係は深かった。

　この時代のキリスト教の宣教師は、もう一方で武器商人と言っても良く、武将に近づき、武器を提供するかわりに、キリスト教を布教し、精神的な支配で植民地づくりに従事していたようです。
　しかし、秀吉はキリシタンを禁制にしました。その理由は、キリシタンを容認することのデメリットが目立ってきたからです。キリスト教布教の背後にある「南蛮貿易」でもたらされる鉄砲、大砲、弾薬などの「武器」は、戦国時代が終われば無用のもので、武器を大量に持つ者が出てくることは、秀吉からすればむしろ脅威だったからです。
　それにもう一つ、許しがたい側面を持っていた。それは「人身売買」です。ポルトガルは、長崎で日本人の奴隷を買い込み、世界各地に輸出していたのです。